Le business model est une étude qui vient avant même le business plan. Le business plan définit votre projet, en décrit le potentiel, les investissements nécessaires, les clients et tente de prévoir les délais de rentabilité alors que le business model se contente de définir une stratégie globale sans rentrer plus avant dans le détail: quel principe adoptez-vous pour gagner de l'argent ?

Le monde de l'Internet étant encore récent, les business models doivent encore faire leurs preuves. Voici néanmoins ceux qui semblent les plus prometteurs. Si le vôtre n'est pas dans cette liste, réfléchissez-y plusieurs fois et faites vérifier votre idée par d'autres personnes avant de vous lancer.

1- Site marchand

C'est le business plan le plus simple à comprendre, même s'il n'est pas forcément le plus évident à mettre en oeuvre. Il s'agit en fait d'une adaptation de la boutique vers le monde en ligne. Vous vendez des produits ou services par l'intermédiaire de votre site. La vente peut se faire avec des prix fixes ou avec des prix dynamiques, par exemple sous forme de ventes aux enchères. Les différentes déclinaisons possibles sont: marchand virtuel proposant des produits traditionnels ou spécifiques (Amazon fait partie de cette catégorie), l'adaptation d'une offre de VPC au monde en ligne (La Redoute), l'ouverture d'une boutique en ligne pour compléter une chaîne de magasins (FNAC). A noter: certains fabricants se mettent en ligne et font de la vente en direct au mépris de leur réseau de distribution (CompaQ). C'est une politique qui comporte certains risques évidents.

2- L'affiliation

Il s'agit d'une déclinaison du site marchand et une version on-line d'un réseau de distribution. Vous cherchez à créer un réseau de revendeurs à qui vous confiez la tâche de promouvoir vos produits et votre enseigne, en échange de quoi vous fournissez une commission. Toute la logistique, que ce soit la facturation, l'encaissement ou l'expédition, reste à votre charge, l'affilié ne jouant que le rôle d'apporteur d'offre. Les différentes déclinaisons que l'on peut citer sont: l'échange de visibilité, le paiement au clic ou à la commission. Le plus grand des sites construits sur ce principe est Amazon.

3- Facturation à l'usage

Ce modèle repose sur le principe d'accessibilité aux ressources. Le client paie pour chaque minute où il utilise le service ou pour chaque document accédé. Ce principe est celui utilisé par le Minitel en France ou par les services de type Audiotel où l'utilisateur peut payer jusqu'à 10 FF par minute l'accès à une information. Sur le web, cette solution implique généralement de demander au client de se déconnecter et de se reconnecter en utilisant un numéroteur spécifique composant un numéro à valeur ajoutée.

4- Souscription

C'est l'adaptation à Internet du principe de l'abonnement aux revues. Le client souscrit pour accéder au site pendant une période donnée. Ce modèle n'est efficace que si les documents présents dans la partie payante du site, généralement protégée par mot de passe, présente une vraie valeur ajoutée par rapport aux documents librement accessibles. Ce principe est utilisé par les sites X et commence à être exploité par d'autres sites à contenu de forte qualité (journaux).